Nel 1752 l'inventore americano Benjamin Franklin, nel corso di un esperimento, scoprì che il fulmine è una scarica elettrica i cui effetti possono essere altamente distruttivi.
Un fulmine che colpisce una struttura può provocare danni oltre che al fabbricato stesso anche alle persone e ai beni presenti, nonché agli impianti elettrici e/o elettronici.
In alcuni casi i danni possono addirittura estendersi all'ambiente circostante e alle strutture vicine.